Nikon的老鏡大致有『non-AI』、『AI』、『AIS』這三類，以下為簡單分辨法。
鏡頭通常銘字寫著「 NIKKOR-… Auto 」等字眼，若也寫著「 Nippon Kogaku 」通常表示是 1970 年以前產品。 1977 年Nikon將鏡頭 A I規格化( Aperture Indexing )。改以鏡尾凸脊位置標示最大光圈值，但仍保留「兔耳朵」以相容於舊機。因不久就改為 AIS，故現存『純 AI 鏡』不多。
但筆者很喜歡收集 NON-AI 時期或 AI 時期的 NIKON 鏡頭，所以對 NIKKOR 後的代號外星文產生好奇，經過一些 NIKON 老鏡頭愛好者的分享與討論，得知 NIKON 老鏡上面的英文代號為鏡片數量，並以拉丁文作為代號標準紀錄，為了讓攝影者更了解其之光學表現，所以在鏡頭上面就可得知鏡頭光學結構之鏡面數量(圖表一)；而後期的「C」表示使用了新的多層鍍膜，可以進一步提高抗眩光的能力，色彩表現理論上也更好。
